Le site du projet profite d’une chute naturelle d’environ 35 m de hauteur qui donne son nom au projet : les chutes de Memve'Elé. Le Ndjo’o et la Biwomé sont deux affluents du Ntem en rive droite qui le rejoignent à la hauteur des chutes, à l’aval du site retenu pour le barrage. A l’aval des chutes, le tracé du Ntem marque un changement brutal de direction (NE-SW) pour suivre une faille régionale. La rivière s’engouffre dans une gorge étroite où le lit naturel présente une forte pente accentuée par une succession et de rapides.
La carte présentée en page suivante illustre l’emprise des zones inondées par le futur réservoir, à sa cote de retenue normale (392). Elle est tirée du rapport de faisabilité de Nippon Koei d’octobre 1993, et a été établie sur la base de levés topographiques de la cuvette à l’échelle 1/10 000°. La surface totale du réservoir s’élève à 19 k m2. Le Ntem constitue la frontière entre la Guinée équatoriale et le Cameroun dans son cours inférieur, en aval des chutes. Il est navigable par embarcations légères sur quelques dizaines de kilomètres à partir de son embouchure.

L’ouvrage de coupure est constitué d’une digue en remblai de faible hauteur (10m en moyenne, ponctuellement 20 m maxi) et de longueur 1,8 km, implantée en amont des chutes. L’ensemble des ouvrages annexes est implanté en rive gauche. Cette disposition permet de court-circuiter de méandre de la rivière et de limiter ainsi la dimension des ouvrages. L’évacuateur de crues principal est implanté contre le versant gauche du lit naturel. Il est équipé de 6 vannes secteur de dimensions 11 x 10,5 m qui lui permettent de contrôler la crue de projet (période décamillénale). Un évacuateur de secours équipé d’un seuil déversant à
surface libre est implanté en rive droite.

Les eaux de la rivière sont captées à travers un ouvrage d’entonnement, adjacent à l’évacuateur principal. Elles transitent ensuite sur 2,4 km, le long d’un chenal d’amenée jusqu'à un réservoir tampon, barré à l’aval par un ouvrage de prise usinière, équipé de
conduites forcées.